人口老龄化，也不全是坏事？

人类寿命越来越长、孩子数目越来越少，这种现象在全球正变得越来越普遍，直接导致人口的老龄化。一般而言，发达国家的预期寿命以每年延长三个月的速度增长，且在许多欧洲国家和其他一些发达国家，生育率甚至已经降至人口置换率以下。

迄今为止，针对人口老龄化的学术讨论绝大部分都聚焦在它存在哪些潜在问题上，包括其对养老金制度、对经济发展及对医疗保健费等的挑战。而在《公共科学图书馆·综合》（PLOS ONE）上最新发表的一项研究表明，人口老龄化及它所带来的社会结构的变更，或许对社会也有积极的一面。

该项研究由来自国际应用系统分析研究所（IIASA）的研究员埃尔克·罗辛格（Elke Loichinger）与德国马普研究所以及华盛顿大学等机构的研究学者合作完成。罗辛格提到：“为了更加全面地了解人口老龄化，弄清它的积极和消极影响都是十分必要的。”

德国处于人口结构转型的后期阶段，目前人口出生率约为每个妇女1.4个孩子，人类平均年龄排名世界第二（年龄中值44.3岁），因而研究员们选取德国作为本次研究的个案。结合其他人口因素，研究者们得出了五个人口老龄化可能带来的好处：

• 生产力提高：虽然人口老龄化可能会导致劳动力减少，但劳动者教育水平的提高可以通过生产力的提高，部分弥补这种劳动力的减少；
• 利于环保：年龄结构的改变和人口规模的缩小，可以减少能源密集型产品的消耗，降低二氧化碳排放；
• 与年轻一代分享财富：随着预期寿命的延长，一般来说人们继承财产的年龄也会越来越高，而且他们很可能会拿出部分遗产作为退休基金，或是在子女成年时在经济上给他们提供支持。此外，由于家庭子女越来越少，参与遗产分割的人数也就相应减少，这样一来，在其他条件不变的情况下，平均每人所得也就相应增多了；
• 越来越健康：人们活得越久，也说明了他们保持健康状态的时间更长。研究结果预计，到2050年时，德国人一生中平均有80%的时间是处于健康状态的（目前是63%）；
• 生活质量提高：研究表明，休闲娱乐、工作事业与家庭事务之间的关系在不久的将来将发生改变，如人均闲暇时间将会增加。

尽管该项研究主要在德国开展，但研究结果对很多其他老龄化社会群体也是适用的。罗辛格表示，“其他国家的具体情况决定了这些结果之间的联系。例如，受教育水平的提高基本上是全球性的，而且老年人的身体健康状况也变得越来越好。根据一个国家在人口结构转型过程中所处的阶段，上述关于遗产和二氧化碳排放的分析结果也可推广到其他国家。”

在人口老龄化现象蔓延至世界各国之际，这项研究给我们提供了一个新的视角。罗辛格称，“人口老龄化的发展程度和预期都超出了以往的观察结果。由于这种发展不曾有先例，所以也还没有制定出应对计划。”